El Yaguarundí es el felino americano más diferente del resto; por su coloración uniforme sólo recuerda al puma pero es mucho menor. Su forma alargada con cabeza pequeña y patas cortas han contribuido a que en algunas regiones de Argentina se lo conozca como "gato hurón".

Mide unos 43 a 83 cm de largo (cabeza y cuerpo) más unos 28 a 60 cm de cola. Su altura es de unos 33 cm en promedio y su peso va de los 3 a los 8 kg.

Se caracteriza por presentar el cuerpo alargado, la cabeza achatada, orejas pequeñas y redondeadas y cola larga. El pelaje es corto y uniforme sin manchas. En Argentina presenta dos fases de coloración, una pardo rojiza y otra gris oscura o negra. Ambas fases pueden aparecer simultáneamente en una misma población e incluso en una misma camada. Generalmente en bosques húmedos sería más frecuente la variante oscura, mientras que en ambientes secos y abiertos predominan las variantes más claras.

Por su silueta y apariencia el Yaguarundí recuerda más a un mustélido que a un verdadero felino.

El Yaguarundí ocupa una gran variedad de hábitats abiertos y cerrados: selvas tropicales o subtropicales, selvas en galería, montes, sabanas, bosques chaqueños, pajonales y arbustales, campos y malezales. Desde el nivel del mar hasta los 3200 metros de altura.

Su área de distribución internacional abarca desde el este y oeste de las tierras bajas de México, Belice, Nicaragua, Honduras, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Panamá, y en Sudamérica toda la región al oriente de los Andes hasta el norte de la Patagonia argentina.

En Argentina su distribución geográfica ocupa, al menos parcialmente, todas las provincias al norte de Río Negro. Se puede encontrar en áreas protegidas de Buenos Aires, Catamarca, Chaco, Córdoba, Corrientes, Entre Ríos, Formosa, Jujuy, La Pampa, La Rioja, Mendoza, Misiones, Neuquén, Río Negro, Salta, San Juan, San Luis, Santa Fe, Santiago del Estero y Tucumán.

Informes recientes han dado cuenta de que el Yaguarundí es mucho menos abundante de lo que se creía con anterioridad, con tamaños de poblaciones intrínsecamente más pequeños que necesitan ser analizados. Si bien esta especie podría estar ya casi amenazada, todavía no hay suficiente información para arribar a esa conclusión.

Actualmente en la mayor parte de su área de distribución, incluida Argentina, es una especie protegida y su caza es ilegal. Aunque su piel no tiene valor en el mercado peletero, se lo suele cazar por atacar aves de corral.

El principal impacto negativo sería la destrucción y fragmentación de su hábitat, incluyendo la conversión a gran escala de las tierras agrícolas, y el agotamiento de los recursos alimenticios.

En nuestro país, si bien es una especie que se observa con cierta frecuencia, esto podría deberse a sus hábitos diurnos y a su posible preferencia por ambientes de borde (caminos y ambientes riparios) frecuentemente transitados por personas, y no a una gran abundancia. Muestras sistemáticas con cámaras trampa indican que su abundancia local sería menor a la de otros felinos sintópicos.