Un pequeño felino manchado de la selva atlántica, críticamente amenazado por la pérdida de su hábitat.
2–4 kg
22 a 30 cm
40–55 cm
25–40 cm
Mamíferos pequeños (roedores, comadrejas), lagartijas, aves, huevos y anfibios
Selvas y bosques tropicales y subtropicales; selva paranaense en Misiones
Hábitos
Terrestre
Actividad
Todo el día
Tiempo generacional
6 años
Otros nombres
chiví, gato atigrado, tigrillo, gato tigre del sur
El Tirica es uno de los felinos más pequeños. Mide entre 40 a 55 cm de largo de cabeza y cuerpo más 25 a 40 cm de cola. La altura es de unos 22 a 30 cm y su peso ronda entre 1,5 y 3 kg. El macho es ligeramente más grande que la hembra.
El pelaje del Tirica es áspero; en el dorso y los flancos el fondo es de color bayo rojizo o grisáceo y presenta hileras de pequeñas manchas oceladas negras; en los costados las manchas son mayores y tienden a formar anillos a veces abiertos; ventralmente es más pálido y menos manchado.
Los ojos son pardo amarillentos y el rinario es generalmente rosado. La cola es relativamente corta y tiene unos 10 a 12 anillos negros.
Si bien es similar en apariencia al Ocelote (Leopardus pardalis) y al Margay (Leopardus wiedii), se diferencia de ellos por tener un pelaje más áspero con manchas más pequeñas y un aspecto más estilizado, con el hocico angosto. En cuanto a la cola, es mucho más corta y fina que la del Margay y algo más larga que la del Ocelote.
Su voz es muy similar al maullido de los gatos domésticos. En el Tirica los casos de melanismo son frecuentes.
Se conoce muy poco sobre sus costumbres en estado silvestre.
Es solitario, nocturno-crepuscular, pero con una considerable cantidad de actividad diurna. En algunas zonas de Brasil parece que es mucho más diurno; además es un buen trepador aunque prefiere estar en el suelo.
Se alimenta de mamíferos pequeños como roedores y comadrejas, lagartijas, pájaros, huevos y anfibios.
En cuanto a la reproducción, según datos de cautiverio, el período de gestación es de 74 a 78 días, al cabo del cual nacen 1 o 2 crías por camada. Los jóvenes alcanzan la madurez sexual a los 2 años aproximadamente. Se estima que en estado silvestre alcanza una edad de 12 a 15 años y en cautiverio llega a vivir hasta los 20 años.
Al Tirica se lo encuentra en selvas y bosques tropicales y subtropicales, desde el nivel del mar hasta los 2.000 metros de altura. Desde el sur de Brasil, este de Paraguay, y norte de Argentina.
En Argentina se lo encuentra en Misiones en las selvas del tipo paranaense, incluso en formaciones en galería, "capones" (isletas de selva alta en zonas de campo) y "capueras" (montes en recuperación sumamente tupidos y bastante bajos). Además habitaría la zona de yungas en su transición con la zona chaqueña, aunque sobre esta población del noroeste la documentación disponible y registros son sumamente escasos.
En Argentina se encuentra en el Parque Nacional Iguazú, el Parque Provincial Urugua-í y demás áreas protegidas de Misiones.
El Tirica se encuentra protegido dentro del parque nacional Iguazú (Misiones) y en diversas áreas protegidas nacionales, provinciales, municipales y privadas.
Actualmente el principal problema del Tirica son los desmontes y la transformación ambiental, aunque se cree que mientras queden selvas vestigiales o capueras donde refugiarse y alimentarse podría subsistir sin inconvenientes.
En cuanto a su captura para fines peleteros, para darse una idea basta recordar que en 1971 se contaron 28.000 pieles en algunos almacenes de Brasil y se calculó en 1977 un tráfico comercial cercano a las 13.000 pieles por año. Si bien hoy en día la industria peletera se redujo drásticamente, aún se los captura principalmente por medio de trampas-cepo ubicadas cerca de los gallineros de campo.
Los indígenas también los capturan accidentalmente en sus "cimbras" (lazos) o "mondéus" (troncos que matan por aplastamiento). Los cueros suelen venderse a orillas de caminos y rutas como souvenirs. También, si se encuentran cachorros, suelen mantenerse como mascotas o venderse para tal fin.
No obstante su reducida área de distribución en el país, la especie podría subsistir contando con un sistema eficiente de áreas protegidas.
La principal amenaza para el Tirica es la pérdida del hábitat forestal por desmonte y transformación ambiental.
Son frecuentemente atropellamientos en rutas y caminos.
La caza ilegal relacionada al mascotismo y la caza por ataques a animales de corral impactan negativamente en sus poblaciones.
