El felino más distribuido de Argentina, presente desde la Patagonia hasta el norte subtropical.
2–8 kg
20 a 35 cm
42–66 cm
24–36 cm
Pequeños mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces
Ambientes muy variados: sabanas, montes, selvas en galería, desde el nivel del mar hasta 3300 msnm
Hábitos
Terrestre
Actividad
Todo el día
Tiempo generacional
8 años
Otros nombres
gato de Geoffroy, gato silvestre
Por su apariencia y tamaño el Gato Montés puede confundirse con un gato doméstico, sobre todo en los frecuentes casos de melanismo.
Mide entre 42 y 66 cm de largo (cabeza y cuerpo) más unos 24 a 36 cm de cola. Su peso va de 2 a 6 kg.
Posee un cuerpo robusto de pelaje corto y áspero. Dorsalmente el fondo es de color bayo o leonado grisáceo, más pálido en los costados, volviéndose casi blanco alrededor de los ojos, el hocico y las partes inferiores. El dorso y los costados presentan pequeñas manchas negras redondeadas o elípticas, que se transforman en bandas transversales en los costados de las patas y en anillos en la cola.
Los ojos del Gato Montés son de color verde amarillento y el rinario es rosado.
Su amplia distribución geográfica en Argentina va de la mano con una considerable variación de tamaño y coloración: los ejemplares del sur son de mayor tamaño y coloración más pálida; los del norte son más oscuros y presentan un alto porcentaje de melanismo; y por lo general los ejemplares del oeste poseen manchas de menor tamaño. El macho es mayor y más robusto que la hembra.
El Gato Montés es de hábitos principalmente crepusculares y nocturnos.
Si bien se adapta a ambientes muy diversos, prefiere sitios arbolados o rocosos y gusta mucho del agua. Es buen trepador y nadador, y de día suele descansar oculto en árboles o grietas.
Se alimenta de pequeños mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces.
El área de acción es de entre 0,2 y 5,5 km² según la zona, que marcan con orina y excrementos.
Las hembras dan a luz generalmente en una cueva o en un hueco luego de una gestación de 66 a 78 días; suelen tener una camada anual de 1 a 4 crías, alcanzando la madurez sexual al año y medio o dos años.
El Gato Montés puede llegar a vivir hasta los 14 o 15 años en estado silvestre y unos 21 años en cautiverio.
El Gato Montés vive en ambientes muy variados, desde el nivel del mar hasta los 3300 metros de altura. Es muy frecuente en sabanas, montes y a lo largo de las selvas en galería, principalmente en los sitios arbolados o rocosos; incluso se lo suele encontrar en ambientes modificados.
Su distribución mundial incluye el sudeste de Bolivia, el oeste y sur de Paraguay, el extremo sur de Brasil, todo el Uruguay y casi todo el territorio continental de Argentina hasta el sur de la Patagonia, alcanzando incluso algunos territorios esteparios de la Patagonia chilena.
Es el felino silvestre más abundante y de distribución más extendida en Argentina. Solo estaría ausente en las selvas de Misiones, Tierra del Fuego y en el oeste en las zonas cordilleranas por encima de los 3300 metros de altura.
El Gato Montés se encuentra protegido en casi todos los parques nacionales, entre los que se encuentranIguazú (Misiones), Calilegua (Jujuy), Baritú (Salta), El Rey (Salta), El Impenetrable (Chaco), Chaco (Chaco), Río Pilcomayo (Formosa), Iberá (Corrientes) y Aconquija (Tucumán) y en diversas áreas protegidas nacionales, provinciales, municipales y privadas.
El Gato Montés es la especie más común de felino silvestre del sur de América del Sur y por el momento no presenta serios problemas de conservación.
Durante la década del 70 y 80 fue el "gato" más explotado por el comercio peletero. Entre 1976 y 1979 se exportaron de Argentina 400.000 pieles de felinos, correspondiendo el mayor porcentaje al Gato Montés. Durante los años siguientes su demanda se redujo considerablemente.
Actualmente está protegido en Argentina y en los demás países donde habita; la caza, comercio, transporte y exportación de ejemplares vivos y sus productos están prohibidos. De igual manera, aunque en menor medida, se lo sigue cazando ilegalmente por su piel y principalmente por el supuesto daño que provoca a las aves de corral.
La fragmentación y pérdida de hábitat también es un factor que está afectando a la especie. Si bien su estado de conservación no enfrenta serios problemas a nivel general, en algunas regiones su número parece haber disminuido.
Se lo sigue cazando ilegalmente por su piel y, sobre todo, en represalia por depredación sobre aves de corral.
Los atropellamientos en rutas y caminos son una causa de mortalidad directa y creciente.
El desmonte y la expansión agropecuaria reducen y fragmentan los ambientes naturales de la especie.
Los perros domésticos y asilvestrados representan una amenaza directa para sus poblaciones.
